phpBB is oorspronkelijk gestart door James Atkinson (theFinn) in Juni 2000, als een UBB-achtige forum oplossing voor zijn vrouw. Wanneer het publiekelijk uitgebracht is in Sourceforge, begon het heel erg snel populair te worden, en in December in het zelfde jaar nog werd versie 1.0.0 uitgebracht.
Twee grote versie veranderingen nam plaats in de 1.x serie, 1.2 in Februari 2001 en 1.4 twee maanden erna in de maand April. Geduurende deze tijd, waren er veel toevoegingen in het phpBB ontwikkelings “development” team, zoals Bart van Bragt (BartVB) en Paul S. Owen (psoTFX).
Het werk aan de volgende lijn van phpBB, phpBB 2.0.x, werd gestart in Februari 2001. phpBB2 werd helemaal opnieuw van begin opgebouwd, en nam een heel jaar in beslag voordat de eerste versie uit kwam. phpBB 2.0.0 werd beschikbaar in April 2002, en sindsdien is het de meest succesvolle Open Source forum software wereldwijd geworden.
Na de volgende jaren die verstreken, waren er geen grote versies uitgebracht, maar er was er wel een in ontwikkeling genaamd phpBB 2.2. Op 14 januari 2005, werd aangekondigd dat phpBB 2.2 niet meer bestond. Maar er was besloten omdat er zoveel grote veranderingen waren in versie 2.2 , dat het beter 3.0.0 kon gaan heten, zoals het vereist is onder de Linux kernal benummerings systeem. En dus zo werd phpBB 3.0.0 “Olympus” geboren.
De eerste Release Candidate die in aanmerking kwam voor volledige ondersteuning voor de 3.0 lijn was uitgebracht in Mei van 2007. phpBB 3.0.0 is uitgebracht op 13 December 2007.